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IL CASTELLO E LA STRADA DEL BELAGAIO

Uscendo dal paese attraverso via Trento in direzione della campagna, immediatamente prima del cimitero, inizia sulla sinistra la strada bianca del Belagaio.

Il Belagaio è un antico castello feudale in mezzo al bosco, che è passato nelle mani di vari potenti della zona: è stato della famiglia degli Aldobrandeschi, dell’Abbazia di S. Lorenzo al Lanzo, della famiglia degli Ardengheschi e, da ultimo, dei conti Grottanelli. (*1)

Sicuramente rappresentava un punto strategico a dominio della Val di Farma e la sua importanza è stata legata anche alla presenza nella zona di numerose ferriere. Nell’800 fu trasformato dai conti Grottanelli in una villa-fattoria ma possiede ancora il fascino del castello.

Attualmente il castello appartiene al Corpo Forestale dello Stato ed è al centro di una riserva naturale (*2) che è sede anche di un’azienda pilota sperimentale e didattica per la salvaguardia e la diffusione del cavallo maremmano.

Proprio sotto al castello c’è anche una interessante grotta (La Tomba); per visitarla occorre l’autorizzazione delle guardie forestali e la guida di uno speleologo.

La strada che collega Casal di Pari al castello del Belagaio e che prosegue poi per il paese di Torniella – lunga complessivamente circa 14 chilometri – ha una storia particolare: è stata infatti costruita negli anni ’50 con i fondi messi a disposizione dal governo per aiutare i disoccupati che, nel dopoguerra, erano assai numerosi in questi piccoli paesi

I fondi del Governo, ovviamente, non arrivavano con facilità, e tanto meno automaticamente. Lo stanziamento per la costruzione della strada fu ottenuto grazie al paziente lavoro svolto dal sindaco e dal vicesindaco del Comune di Civitella Paganico (rispettivamente sig. Carlo Gremignani e sig. Ulisse Rustichini) ai quali dette la sua collaborazione anche Lidio Leoncini, padre della proprietaria di Casa Paola.

Negli anni ’50 le piccole aziende agricole a conduzione familiare erano in declino, come lo erano il taglio del bosco, la produzione di carbone (per la minore richiesta di questi prodotti come combustibili) e le miniere (*3) di antimonio, piombo argentifero e rame (chiuse per esaurimento dei minerali).

Tra il 1950 e il 1960 molti giovani emigrarono per cercare lavoro nelle città, nelle quali si stavano sviluppando attività industriali, edilizia, turismo e servizi collegati; alcune famiglie preferirono trasferirsi nelle città, anche per consentire ai figli di frequentare con più facilità le scuole secondarie; nel paese, infatti, esisteva solo la scuola di base.

I lavoratori che costruirono la strada del Belagaio provenivano da Casal di Pari, da Pari e dalle campagne circostanti e raggiungevano il posto di lavoro a piedi o in bicicletta.

La massicciata della strada è stata completamente fatta a mano: le uniche “tecnologie” a disposizione dei lavoratori erano pale, zappe, picconi, mazzuoli, carrette e polvere per fabbricare le mine che servivano a far saltare delle rocce dove queste intralciavano il tracciato o quando servivano per procurare le pietre della massicciata.

Buona parte di loro erano analfabeti e ricevevano in compenso, oltre ad una modesta paga giornaliera in denaro, anche generi alimentari (principalmente pasta e miele). Mio padre dirigeva il cantiere e provvedeva a pagare i lavoratori; la cantina della mia casa fungeva anche da deposito per i generi alimentari.

La strada del Belagaio passa attraverso un bosco molto bello, ricco di piante tipiche dell’area: macchia maremmana (corbezzolo, scopo …), querci, lecci, sughere, frassini, carpini, faggi, tassi, castagni … Si possono vedere anche molti pini silvestri ma questi sono stati introdotti soltanto una sessantina di anni fa, dopo che un grosso incendio distrusse una gran parte di bosco tra Roccastrada e Casale; per ricreare rapidamente la vegetazione, fu deciso un rimboschi-mento a pino silvestre, cha ha il vantaggio di una crescita rapida. Purtroppo, però, il pino si è diffuso in maniera eccessiva e attualmente il ministero dell’agricoltura e delle foreste mette a disposizione fondi per abbattere una certa quantità di pini e curare la ricrescita delle piante tipiche del luogo.

I lavoratori che costruirono la strada del Belagaio provenivano da Casal di Pari, da Pari e dalle campagne circostanti e raggiungevano il posto di lavoro a piedi o in bicicletta.

La massicciata della strada è stata completamente fatta a mano: le uniche “tecnologie” a disposizione dei lavoratori erano pale, zappe, picconi, mazzuoli, carrette e polvere per fabbricare le mine che servivano a far saltare le rocce dove queste intralciavano il tracciato o quando servivano per procurare le pietre della massicciata.

Buona parte di loro erano nalfabeti e ricevevano in compenso, oltre ad una modesta paga giornaliera in denaro, anche generi alimentari (principalmente pasta e miele). Mio padre dirigeva il cantiere e provvedeva a pagare i lavoratori; la cantina della mia casa fungeva anche da deposito per i generi alimentari.

Un tempo molti alberi erano importantissimi per la vita quotidiana di persone e animali.

La quercia, il leccio e la sughera provvedevano alle ghiande per i maiali (e la carne di maiale rappresentava una risorsa importante per l’alimentazione). Durante la guerra le ghiande venivano anche essiccate, tostate e macinate per ricavarne una specie di polvere da “caffè”.

Il castagno per secoli ha rappresentato la vita per moltissime famiglie contadine.

I frutti venivano seccati nei seccatoi (possiamo ancora vedere nei boschi alcuni esemplari di seccatoi, ormai piuttosto in rovina) e poi macinati per ricavarne una farina con la quale, nell’inverno, le famiglie contadine facevano un piatto chiamato polenta. Le castagne venivano anche usate, come le ghiande, per l’alimentazione dei maiali.

Anche il legno è stato importantissimo, sia per la costruzione di case e arredi, sia per la legna con la quale scaldarsi in inverno.

Lo scopo – di cui i boschi intorno al paese sono molto ricchi, è una pianta che rivestiva e riveste una particolare importanza: viene usata per fabbricare scope (oggi in misura inferiore rispetto a molti anni fa), staccionate, tettoie … La radice, molto bella e resistente, viene usata per la fabbricazione delle pipe.

Vicino al paese, sulla vecchia strada verso Paganico, c’è un laboratorio per la preparazione delle bozze per le pipe. E’ questa un’attività lavorativa che esisteva già nel XIX secolo, era stata poi abbandonata ed è stata ripresa in tempi recenti.

Un tempo molti alberi erano importantissimi per la vita quotidiana di persone e animali. La quesrcia, il leccio e la sughera provvedevano alle ghiande per i maiali (e la carne di maiale rappresentava una risorsa importante per l’alimentazione).

Il castagno per secoli ha rappresentato la vita per moltissime famiglie contadine. I frutti venivano seccati nei seccatoi (ne possiamo ancora vedere nei boschi alcuni esemplari, ormai piuttosto in rovina) e poi macinati per ricavarne una farina con la quale, nell’inverno le famiglie contadine facevano la polenta. Le castagne venivano abche usate, come le ghiande, per l’alimentazione dei maiali. Anche il legno del castagno è stato importantissimo, sia per la costruzione di case e arredi, sia per la legna con la quale scaldarsi in inverno. Il tronco delle sughere veniva periodicamente spogliato del sughero (la corteccia esterna) che veniva venduto. Il commercio del sughero è praticato anche oggi.

Sono presenti anche betulla e tasso.

Il bosco è ricco anche di selvaggina: cinghiali, caprioli, daini, lepri, volpi, scoiattoli….. ma non è facile incontrarla durante il giorno. Con un po’ di fortuna e stando attenti a non fare rumore, si possono incontrare questi animali all’alba o al tramonto, soprattutto vicino ai corsi d’acqua.

Si trovano anche molti tipi di uccelli: il picchio muratore, l’allocco, la civetta, il falco, il gufo, il fagiano.  Ne periodo settembte/febbraio è molto praticata la caccia: lepri, fagiani cinghiali …..

Sono presenti anche animali rari (e protetti) quali la lontra, la martora, il ferro di cavallo maggiore e minore, la faina, il gatto selvatico, il daino. il muflone.

Nella valle del Farma, poco distante dal castello del Belagaio, c’è un piccolo laghetto (stagno della Troscia) nel quale è presente il tritone alpestre.

In autunno si possono trovare nei boschi diversi tipi di funghi: porcini, ovoli, gallinacci …

Il primo (e da due anni anche il secondo) week end di ottobre si festeggia, dal 1976, la sagra del fungo porcino.

NOTE

(*1) Il nome “Belagaio” deriva dal latino “Pelagus”, l’acquitrino che esisteva un tempo nell’avvallamento di fronte al castello.

(*2) Per visitare il castello bisogna rivolgersi al Corpo Forestale dello Stato (t. 0566 40019).

(*3) Una curiosità: a Casal di Pari è nato Aurelio Galoppini (in arte Galep), il disegnatore di Tex Willer. La famiglia, infatti, di origine romagnola, si era trasferita a Casale dove il padre, ingegnere minerario, dirigeva alcune miniere.

If you go out of the village along Trento street, before the cemetery you find, on your left hand, a white country road called “Belagaio Road”. Belagaio is an ancient feudal castle in the middle of the wood, that was a property of various powerful families of the area: Aldobrandeschi family, S. Lorenzo al Lanzo Abbey, Ardengheschi family and, finally, Grottanelli family (*1). Surely it was a strategic point in Farma valley and it was important also for the numerous ironworks of the area. In 1800 it was changed by Grottanelli family in a farm-house but it still has the fascination of a castle. Actually Belagaio Castle is a farm of the State Forest Department and it is in the middle of a wildlife reserve (*2) which also houses an experimental and didactic pilot enterprise for the protection and the diffusion of Maremma horses.

The road linking up Casal di Pari with Belagaio castle and a village called Torniella – about 14 kilometres long – has a particular history: it was built in the fifthies with the money appropriated by the italian government to help the unemployed people, very numerous in these little countries after the second world war. It was not easy to obtain money from the Government. The budget to build Belagaio Road was obtained for the efforts of the mayor and the deputy mayor of the municipal district of Civitella Paganico (Mr. Carlo Gremignani and Mr. Ulisse Rustichini respectively) and the cooperation of my father, Lidio Leoncini.

In those years the little farms managed by a single family were in decline; the same for the cutting of the trees, the charcoal manufacture (owing to a lower demand of this fuel) and for the mining (*3) of antimony, argentiferous lead and copper (mines were closed for exhausting). Between 1950 and 1960 many young people emigrated searching a work in the cities in which industry, building, tourism and many services were growing; some families preferred to move to a city also to make easier their children to attend higher studies; at Casal di Pari, in fact, there was only the primary school.

The workmen who built Belagaio Road lived at Casal di Pari, Pari and in the surrounding country-sides and they came to work by feet or by bicycle. The road-bed was completely hand made; the only available “technologies” were hoes, picks, mallets, hand-carts and gunpowder to make the mines which served to explode the rocks hindering the layout or to get the stones for the road-bed. Most of the workmen were illiterates and their day salary was a few coppers and foodstuffs (mostly “pasta” and honey). My father directed the road yard and paid the workmen; at the ground floor of my house there was the store of the foodstuffs.

Belagaio Road walks though a very nice wood, full of the typical plants of the area: maremma maquis (arbutus, broom …), oaks, ilexes, cork-oaks, ash-trees, hornbeams, beeches, yew-trees, chestnut-trees … There are also many pine-trees but these are not typical plants of the area: they were planted about sixty years ago, after a big fire which destroyed a larg part of the wood between Roccastra-da and Casal di Pari; it was made a reafforestation with pines for their quick growth. But pines spread too much and now the State Forest Department gives a money contribution to cut some pines and to take care of the typical plants of the area.

Once many trees were very important for the daily life of people and animals. Oaks, holm oaks, and cork-oaks beared acorns for swine (and the swine meat was an important food). During the second world war people dried, roasted and powdered acorns to make a powder like “coffee”. For a very long time the chestnut tree was the life of many peasant families. The fruits were dried into drying rooms (you can see still in the wood some ruined drying rooms) and then were powdered in the mills. With the powdered chestnuts, in the winter, peasants prepared a dish called “polenta”. Chestnuts, like acorns, were also used to nourish the swine. Also its wood was very important to build houses and furnishing and for winter heating. From the outer part of the trunk of cork-trees it was extracted the cork. The cork trade is still practised. The broom – very plentyful in the woods surrounding the village – is a very important plant: it is used to make brooms (to day less than some years ago), fences, sheds … Its root, very nice and hard, is used to make pipes. Actually near the village there is a little briar pipes factory. This work, already present in the XIX century, was interrupted and only recently it began again. In the wood you may find also the birch and the yew tree.

In the wood there are also many wild animals: wild boars, roc-bucks, fallow-deer, hares, foxes … but it’s difficult to meet them by day. If you are lucky and you are able to walk very silently, you can meet them at dawn or at sunset, mostly near water-courses.

Shooting season is from september to february: they hunt hares, pheasants, wild boars …

You may find also very rare (and protected) animals: the otter, the marten, the bats, the polecat, the beech-marten, the wild cat, the fallow deer, the moufflon … In Farma valley, near Belagaio castle, there is a little lake (Troscia pool) in which you may find the alpin triton. There are also many birds: the nuthatch, the tawny owl, the owlet, the owl, the hawk…

In autumn you can find in the wood many kinds of mushrooms: boletus, agarics, chanterelles …

From 1976 in the first and second week end of october at Casal di Pari there is the boletus feast.

NOTES

 (*1) The word “Belagaio” comes from the latin word “Pelagus”, the marsh once existing in the subsidence in front of the castle.

 (*2) If you like to visit the castle you have to ask to the Forest Department (t. 0566 40019).

 (*3) Casal di Pari is the native village of Aurelio Galoppini (Galep), the designer of Tex Willer. His family, in fact, moved from Romagna to Casal di Pari where his father, a minimg engineer, was the director of some mines.

 Castello di Monte Antico (circa 15 Km)